Bon Iver가 '인디 DIY'의 이상적인 형태를 완성한 밴드로 추앙받은 지 어언 10여 년이 넘은 지금, Justin Vernon은 자신이 Bon Iver를 대표한다는 개념에 정면으로 반박한다. 그는 오랜 음악적 동지였던 Chris Messina와 Brad Cook에게 영광을 돌렸다. 그의 고향인 위스콘신주 오클레어 외곽에 위치한 그의 스튜디오 'April Base'는 다양한 실험적인 음악 프로젝트를 주관하는 문화 예술의 허브로 자리 잡았다. 하지만 스튜디오 수리 문제로 본거지를 옮겨야 했고, 텍사스 주 토르닐로에 위치한 Sonic Ranch 스튜디오에서 앨범 작업을 마무리했다. 그럼에도 불구하고 2016년 앨범 '22, A Million'의 즉흥적 작법과 편곡 방식은 여전히 살아있다. 곡마다 스텝과 세션이 달라지는 것 또한 그대로다. Vernon의 오랜 친구이자 음악적 조력자인 프로듀서 Brad Cook은 "이 앨범은 다른 작품과 비교했을 때 외향적인 성격이 강한 작품이에요."라고 말한다. "Vernon은 새로운 환경에 있었고, 새로운 방식으로 새로운 의견을 접하고자 했습니다. 작업 과정은 전보다 더 분명해지고 알기 쉬웠어요. 그리고 예상했던 바와 같이, 우리의 의견이 매우 중요하게 작용했죠." Vernon과 Cook, Messina 세 사람이 3년 여간 심혈을 기울여 작업한 새 앨범 'i,i' 속 열세 개의 트랙이 어떤 과정을 거쳐 탄생했는지 이야기한다.

정제된 혼돈의 미학이란 바로 이런 것. Justin Vernon의 실험정신이 본격 가동된 '22, A Million'. 그래미 수상 후 5년여 만인 2016년에 선보인 세 번째 정규 음반으로 기존의 서정성에 일렉트로닉과 힙합, 소울의 텍스처를 입혀 완전히 새로운 것을 창조하였다. 샘플링과 신시사이저 이펙트를 광범위하게 사용하며 진취적 변화를 꾀하였으나 기계음의 차가움이 아닌 감성적인 따뜻함이 느껴지는 또 하나의 역작이다.

조촐하고 소박한 포크 선율로 그려낸, 투명한 얼음처럼 차갑고 아름다운 고독. 미국 인디 포크 싱어송라이터 Justin Vernon이 일련의 악재를 겪은 후 피폐해진 마음을 정화하는 과정에서 탄생한 고독과 성찰의 결과물이다. 위스콘신의 고립된 오두막에서 홀로 녹음한 이 작품은 인디레이블 Jagjaguwar를 통해 2008년 전 세계에 배포됐다. 대중과 평단 모두 찬사를 아끼지 않은 화제의 데뷔 앨범을 들어보자.