Billie Eilish는 늘 리스너의 예상을 깨는 걸 즐기는 아티스트지만, 이번 'HIT ME HARD AND SOFT'는 그 예상을 훨씬 뛰어넘는 작품입니다. 다채롭고 광활한 스펙트럼을 보여주는 이 프로젝트는 세계 정상급 아티스트 Eilish의 드라마틱한 면모와 두둑한 배짱으로 가득하죠. 그는 이번 앨범에서 강렬하고 냉소적인 사운드부터 감성적인 이별 발라드, 부드러운 라운지 스타일 재즈를 오가며 듣는 이를 사로잡습니다. 이런 다채로움이 산만하게 느껴지지 않는 건 Billie Eilish의 투명하고 순수한 보컬, 노련한 가사, 잔잔함마저 웅장함으로 만드는 비범한 능력 덕분일 것입니다.

"강요도 압박도 없었어요. 두렵지도 않았죠. 좋았어요." 19세 싱어송라이터 Billie Eilish는 'Happier Than Ever'를 만들었던 과정에 대해 Apple Music에 이렇게 말합니다. "좋았어요." 다시 한번 친오빠 FINNEAS와 작업의 전 과정을 함께 한 두 번째 정규 앨범에서 Eilish는 깊은 이야기를 털어놓습니다. 팬데믹 초반 1년 동안 그는 여러 방면으로 변화된 자신의 삶을 돌이키는 시간을 가졌습니다. Eilish는 순식간에 세계에서 가장 유명하고 영향력 있는 10대 중 한 명으로 성장했죠. "이 앨범 전에 제가 만든 모든 곡을 너무나 좋아해요. 저 자신과의 싸움이었거든요." 그가 말합니다. "요즘 주목받는 아티스트들과 대화를 해봤어요. '저는 그 기분이 뭔지 아는데, 당신도 같은 것을 느끼는지는 모르겠네요'라고 말했죠. 사람마다 각자 전혀 다른 경험을 하니까요."

2016년 공개한 ‘Ocean Eyes’로 대중에게 강렬한 첫인상을 남겼던 L.A. 출신의 팝 신동 빌리 아일리시. 참신한 멜로디와 변덕스러운 비트, 기괴한 느낌의 뮤직비디오, 심연을 파고들 듯 음울하고 신비로운 사운드로 대중과 평단을 단숨에 매료시켰던 그녀. 이제 막 17살이 된 2019년 3월, 마침내 대망의 첫 정규 앨범을 발표했다. 앨범의 제목으로 짐작할 수 있듯이, 이 앨범의 핵심 테마는 ‘밤의 공포’이다. “나는 침대 밑에 웅크리고 있는 괴물이에요. 나의 가장 무서운 적은 바로 나에요.”라고 Beats 1 인터뷰에서 이야기했듯, 그녀는 매일 밤마다 자신을 엄습하는 공포와 불면증, 꿈으로 나타나는 뭔지 모를 잠재의식을 모티브로 곡을 썼다. 그렇다고 해서 악몽만을 이야기하는 것은 아니다. 음침한 댄스 비트와 드라마 The Office의 대사가 절묘하게 조화를 이룬 ‘my strange addiction’, 조곤조곤 속삭이는 듯한 보컬과 강렬한 베이스가 대조를 이루며 독특한 매력을 뿜어내는 ‘xanny’ 등 어둡고 우울한 동시에 신비로운 곡들이 담겨있다.